(Disponível no YouTube em 5/2026. )
A base da trama é muito, muito interessante. Quando garoto, durante sua primeira lição de tiro com o pai, um homem rico, general aposentado, Jim Hertherton acabou matando, por acidente, seu adorado cachorro. A partir desse trauma, cresceu com a convicção absoluta de que jamais voltaria a matar qualquer ser vivo.
E então começa a Segunda Guerra Mundial.
Muito provavelmente o livro The Hour Before the Dawn, que William Somerset Maugham lançou em 1942, em plena guerra, deve ser fascinante. Um inglês objetor de consciência enquanto os aviões nazistas bombardeiam seu país! Quanta dramaticidade há nisso, meu Deus do céu!
E ainda há mais. Jim Hertherton se apaixona por uma bela jovem austríaca que emigrou para a Inglaterra, e passou a trabalhar como governanta da nora dele, na mansão da família, no campo, em Sussex. E haverá indícios de que ela pode ser uma nazista passando informações para a Luftwaffe, a aviação hitlerista.
Que trama!
Pois é. Infelizmente, The Hour Before the Dawn, lançado no Brasil com o título correto, A Hora Antes do Amanhecer, produção da Paramount Pictures de 1944, com Franchot Tone como Jim Hertherton e Veronica Lake como a refugiada austríaca, os dois no auge da fama, não é um grande filme. Nem de longe.
Mas, naturalmente, tem qualidades. Afinal, é uma história de Somerset Maughan, o autor de romances e contos que deram origem a nada menos de 126 títulos – entre filmes e séries -, segundo lista do British Film Institute. E tem alguma importância – até mesmo por alguns de seus problemas ou defeitos. Merece ser visto, especialmente por quem gosta dos filmes da época de ouro de Hollywood, os anos 30 a 50.
E me pareceu fascinante a quantidade de comentários sobre o filme feitos por leitores do IMDb. Hoje em dia, 81 anos depois do fim da Segunda Guerra, 82 anos depois do lançamento do filme, diversos, diversos, diversos leitores do grande site enciclopédico comentam se a interpretação de Veronica Lake como a espiã nazista que se finge de refugiada na Inglaterra foi – ou não – responsável pelo declínio de sua carreira.
Uma belíssima abertura de filme
O filme abre com uma tomada de W. Somerset Maugham sentado a uma grande mesa de trabalho – e sobre ela surge o título do filme, seguido pelo nome do escritor. O nome W. Somerset Maugham atraía audiências; diversos de seus livros já haviam sido best-sellers e dado origem a filmes de sucesso.
Os créditos iniciais rolam sobre a imagem do escritor visto de costas – no centro do quadro há um gigantesco caderno com gloriosa capa de couro, em que ele finge começar a escrever a história de The Hour Before the Dawn.
“|Roteiro por Michael Hogan, adaptação de Lesser Samuels”, mostram os créditos. Os dois nomes não me dizem nada – e vi depois que, segundo o American Film Institute, vários nomes foram falados como tendo participado da criação do roteiro.
A trilha sonora é de Miklos Rózsa, este sim, um nome conhecidíssimo. Nascido em Budapeste, em 1907, Rózsa compôs as trilhas de quase uma centena de filmes, entre eles algumas obras-primas, como Pacto de Sangue/Double Indemnity (1944), Quando Fala o Coração/Spellbound (I945), Farrapo Humano/The Lost Week-End e Ben-Hur (1959). Teve 17 indicações ao Oscar, e levou para casa três estatuetas de gesso recobertas com ouro.
E os figurinos, como quase todos os filmes da Paramount daquela época, são de Dame Edith Head. Não sei como ainda não fizeram um filme, ou, melhor ainda, uma série sobre Edith Head (1897-1981), figurinista de 440 títulos, 35 indicações ao Oscar, 12 estatuetas levadas para casa.
Se Franchot Tone e Veronica Lake eram grandes astros, e Somerset Maughan, Miklos Rózsa e Edith Head eram respeitadíssimos em suas áreas, o mesmo não se pode dizer do último nome a aparecer nos créditos iniciais, o do diretor Frank Tuttle.
E, se essa coisa de o escritor ser filmado fingindo que está escrevendo a história parece hoje algo muito antigo, até mesmo um tanto chegado ao ridículo, o mesmo não se pode dizer da abertura do filme em si.
The Hour Before the Dawn começa muito, mas muito bem.
Um letreiro que informa o onde e o quando: “Inglaterra, 1923” – e vemos a sequência em que o garoto Jim (Raymond Severn) vai praticar tiro pela primeira vez na vida.
O garoto está deitado de bruços na grama da grande propriedade da família, segurando a espingarda, apontada para um alvo colocado lá longe. O pai, ajoelhado a seu lado, dá as instruções. Terry, o collie imenso e belíssimo, coloca uma pata no garoto – que dá bronca no cão: – “Pare com isso, Terry, seu bobo! Isso aqui é sério!” E, virando-se para o pai: – “Faça ele parar, papai”. O senhor Hetherton (Henry Stephenson), que, veremos depois, é um general do Exército real), manda Terry ir embora.
Terry se levanta, vai embora. Jim dá seu primeiro tiro – e acerta bem perto do centro do alvo.
Tomada rapidíssima de Terry. Tomada extra-rapidíssima de um esquilo correndo. Tomada em plano de conjunto em que vemos o garoto e o pai pelas costas, e o cão Terry correndo no gramado atrás do esquilo.
Jim dá o segundo tiro de sua vida – e mata o cão adorado.
O garoto e o pai correm até onde Terry havia caído, bem perto do alvo. Plano entre o americano e o close-up do pai, plano entre o americano e o close-up do filho. Jim joga a espingarda no chão. Montagem perfeita – no local exato em que estava a cabeça de Jim criança, surge a cabeça de um adulto, a do ator Franchot Tone.
Ele está lendo um exemplar do North Sussex Gazette; dá para o espectador ver a data – 1º de setembro de 1939 – e a manchete: “War clouds gather.” Acumulam-se as nuvens da guerra.
Meu, como é possível que depois dessa abertura brilhante não venha um ótimo filme?
Uma espiã no meio da família no campo inglês
Sei lá eu.
Por comodidade, uso agora como base a sinopse feita por uma instituição acima de qualquer suspeita, o American Film Institute (AFI). Vai sem aspas, para que eu não precise ser literal e dê alguns pitacos meus.
A sinopse resume em duas frases essa sequência de abertura do filme, e então prossegue:
Daquele dia em diante, Jim passa a ser um pacifista, e contrário a qualquer tipo de assassinato. Em setembro de 1939, as tropas de Adolf Hitler invadem a Polônia, e pouco depois a Grã-Bretanha declara guerra à Alemanha. Jim, à época um professor, se declara às autoridades um objetor de consciência, e consegue escapar do alistamento militar – mas é forçado a procurar trabalho em alguma propriedade rural de sua região, para ajudar o país na produção de alimentos nos tempos de guerra.
O irmão de Jim, Roger (John Sutton), é um piloto da Força Aérea britânica, e está lotado em um campo de pouso camuflado próximo da residência da família, para escapar de eventuais ataques da Luftwaffe.
Jim está apaixonado pela secretária e governanta da mansão da família, a austríaca Dora Bruckmann. A cunhada de Jim, May (o papel de Binnie Barnes), havia conhecido Dora em uma viagem à Suíça; Dora contara ter fugido de seu país depois que seu pai morreu em um campo de concentração nazista. Competente, trabalhadora, tinha conquistado a admiração de todos na família – e o coração de Jim.
Dora frequentemente viajava a Londres, dizendo que ia visitar outros refugiados austríacos; na verdade, é uma espiã, e, em Londres, se reunia com o nazista Kurt van der Breughel (Nils Asther) e sua mulher, para trocar informações e receber ordens.
Com a informação sobre o campo de pouso camuflado ali na região de Sussex transmitida à Alemanha, os nazistas preparavam um bombardeio do lugar. Caberia a Dora iluminar o local na noite combinada.
As autoridades britânicas estavam exigindo que todos os alemães e austríacos vivendo na Grã-Bretanha fossem identificados e controlados. Ao saber disso, Dora diz a Jim que decidiu aceitar aquele pedido de casamento que ele havia feito algum tempo antes. Casada com um cidadão britânico, ela conseguiria ficar de fora do controle das autoridades.
Falou-se muito – e fala-se até hoje – do penteado da atriz
A sinopse da American Film Institute prossegue detalhando os eventos até o final do filme. Eu paro por aqui; na verdade, até avancei mais na narrativa do que costumo fazer.
A questão, me parece, é: com uma trama tão interessante, tão rica, pôde resultar em um filme que a rigor é fraco?
A Wikipedia cita a revista Diabolique, que afirma que o fracasso do filme nas bilheterias foi atribuído por muita gente a Veronica Lake: “Na verdade, não foi por culpa dela. Sim, ela não está muito bem, está desconfortável com o sotaque e não consegue passar muita profundidade, mas tem várias outras pessoas no filme que estão ainda piores.”
Naquela primeira metade da década de 1940,Veronica Lake estava, como já foi dito, no auge da fama, depois de uma série de sucessos – Contrastes Humanos/Sullivan’s Travels (1941), Alma Torturada/This Gun for Hire (1942), A Chave de Vidro/The Glass Key (1942), Casei-me com uma Feiticeira/I Married a Witch (1942), Falava-se muito de seus cabelos, seu penteado com mechas na nuca cuidadosamente enroladas. Há uma expressão em inglês para isso, peek-a-boo, e a atriz ganhou o apelido de The Peek-a-boo Girl.
Bem, na verdade, fala-se do cabelo de Veronica Lake até hoje. Há na internet propaganda com a sugestão “Aprenda a fazer o cabelo ondulado no estilo de Veronica Lake”. E no IMDb vários leitores falam do peek-a-boo hair que era a marca registrada da atriz – e que não estava presente no filme, para o susto e o desagrado dos fãs.
“Normalmente uma história de Somerset Maugham adapta-se bem para as telas, e oferece aos atores a oportunidade de interpretar um personagem com mais profundidade do que o usual”, escreve no grande site um leitor que se identifica como alonzoiii-1. “Enquanto Franchot, interpretando um pacifista de princípios firmes, tem um bom papel (e se sai bem com ele), alguém na Paramount tinha algo contra Veronica Lake (ou pelo menos contra sua imagem de estrela), e deram a ela uma nazista de papelão para representar e, de maneira chocante, um dos penteados mais complicados que já existiram. Acho que o governo dos Estados Unidos estava falando sério quando decretou que o estilo de penteado de Lake (que, quando imitado, poderia provocar acidentes nas máquinas das fábricas) era uma ameaça ao esforço de guerra. Não há cachos aqui. Apenas tranças à la Pippi Meia-Longa enroladas em volta da cabeça em padrões estranhos.”
(Eu nunca tinha ouvido falar em Pippi Meia-Longa, em inglês Pippi Longstocking, em alemão Pippi Langstrumpf, em sueco Pippi Långstrump, e então imagino que o eventual leitor também não. É o nome da personagem de livros infantis da sueca Astrid Lindgren, que deu origem a uma série e a um filme sueco-alemão na década de 1960. Além de meias longas, Pippi usa também um marcante cabelo maria-chiquinha.)
Parece que os realizadores desconheciam o que mostram
Um outro leitor do IMDb, que se assina Marlburian, escreveu o seguinte, em seu comentário com o título “Veronica Lake se afasta do seu tipo”:
“Embora muita gente considere que THBTD marque o início do declínio de Veronica Lake, eu acho…”.
Sim: ele trata o filme assim, muito intimamente, pelas iniciais do título de muitas palavras. Eu só me lembro de algo assim com GWTW, que muita gente usa para falar de Gone With the Wind, … E o Vento Levou (1939).
“… eu acho que ela estava muito bem neste filme, distanciando-se da imagem peek-a-boo projetada nos outros filmes dela que vi. Na verdade, eu a achei mais atraente com seu cabelo-estilo alemão. (Comentário meu: tem louco pra tudo!) E algumas das suas reações faciais mudas eram muito boas. Mas eu admito que essa produção não poderia ser descrita como destaque da carreira de qualquer um dos envolvidos. Os cenários que mostravam a paisagem rural inglesa eram muito básicos.”
O livro The Paramount Story desce o pau no filme; chama o livro de “um dos romances menores’ de Somerset Maugham, fala de uma “voltagem histriônica inadequada de Veronica Lake”, diz que Franchot Tone até parece britânico, embora não soe como tal, que os atores coadjuvantes agem automaticamente. Para terminar com uma frase de efeito: “Frank Tuttle dirigiu e William Dozer produziu o roteiro de Michael Hogan, e provavelmente gostariam de não ter feito isso.”
Leonard Maltin deu 2.0 estrelas em 4 e dedicou uma frase ao filme: “Romance-espionagem da Segunda Guerra Mundial polido, vazio, com Tone se apaixonando pela espiã nazista Lake; a escolha de elenco improvável não ajuda.”
Bem. Minha opinião é a seguinte: o fato de ser um filme americano, totalmente rodado nos Estados Unidos, com atores americanos, escrito e dirigido por americanos explica bastante a mediocridade do filme.
O filme dá a sensação de que está falando de uma realidade que os realizadores não conhecem.
Quase o tempo todo o filme soa falso. A coisa de a Justiça determinar que o protagonista da história, um reconhecidamente bom professor, vá trabalhar como peão em fazenda é um exemplo gritante disso. Parece falso, improvável, absurdo.
O roteiro é ruim – as informações são soltas, não se ligam umas às outras. A direção é fraca.
Uma pena, de fato, porque a base da trama, repito, insisto, é muito boa.
Anotação em maio de 2026
A Hora Antes do Amanhecer/The Hour Before the Dawn
De Frank Tuttle, EUA, 1944
Com Franchot Tone (Jim Hertherton),
Veronica Lake (Dora Bruckmann),
John Sutton (Roger Hetherton), Binnie Barnes (May Hetherton), Henry Stephenson (General Hetherton), Philip Merivale (Sir Leslie Buchanon), Nils Asther (Kurt van der Breughel), Edmund Breon (Freddy Merritt), David Leland (Tommy Hetherton), Aminta Dyne (Hertha Parkins), Raymond Severn (Jim Hertherton criança)
Roteiro Michael Hogan
Baseado no romance homônimo de W. Somerset Maugham
Adaptação Lesser Samuels
Fotografia John F. Seitz
Música Miklós Rózsa
Montagem Stuart Gilmore
Direção de arte Hans Dreier, A. Earl Hedrick
Figurinos Edith Head
No YouTube. Produção William Dozier, Paramount Pictures.
P&B, 74 min (1h14 min)
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